La Tordera neix al massís del Montseny, a la
font Bona de Sant Marçal, a uns 1.100 m d'altitud,
i després d'un recorregut d'uns 60 km desemboca al
mar entre Malgrat i Blanes. El seu curs ofereix una trajectòria
particular, amb un recorregut gens uniforme. Neix al coll
de Sant Marçal, vall emmarcada pels cims del Matagalls
(1.697m) i el turó de l'Home (1.706m) , es dirigeix
cap al sud-oest, i a uns 4,5 km del seu naixement gira bruscament
en angle recte per encaixar en la falla de Collformic, just
en el lloc de Vilaseca (Montseny).
Aigües avall el riu travessa el municipi de Fogars de
Montclús i entra al terme de Sant Esteve de Palautordera.
Després de deixar la muntanya, el riu inicia el seu
tram mitjà a la plana al•luvial de Palautordera,
caracteritzat per meandres pronunciats. Aquest és el
tram de la Tordera més humanitzat del riu, amb àmplies
superfícies dedicades a conreus, indústries
i nuclis de població importants.A Sant Celoni, vila
situada a uns 150 m d'altitud, torna a girar en angle recte
per dirigir-se en direcció nord-oest. Segueix fins
a Hostalric, on rep la riera d'Arbúcies que baixa per
la falla que separa les Guilleries del Montseny.
La Tordera és un riu de cabal d'origen pluvial amb
aportacions primaverals del desglaç de neu acumulada a les
parts elevades del massís. A la tardor augmenta especialment
el seu cabdal mercès a la intensitat pluviomètrica de la zona,
mentre que l'estiu es caracteritza per una marcada sequera.
La Tordera és, a més, un riu de sobtades crescudes, que han
modificat el paisatge de la plana, en tram mitjà i baix del
riu, sobretot. Els desbordaments i torderades es documenten
des d'antic; són normalment de curta durada i amb una estacionalitat
marcada, preferentment a la tardor.